Away, Away, Faraway.

香皂的問世

　　宋代時，出現了一種人工合成的洗滌劑，將天然皂莢搗碎細研，配以香料等物，製成桔子大小的球狀，專供洗面浴身之用，俗稱「肥皂團」。宋人周密《武林舊事》卷六「小經紀」記載了南宋京都臨安已經有了專門經營「肥皂團」的生意人。

　　這種「肥皂團」的主要原料是皂莢，比起單純用皂莢溶液洗滌又進了一步。明人李時珍《本草綱目》中記錄了「肥皂團」的製造方法：

　　「肥皂莢生高山中，樹高大，葉如檀及皂莢葉，五六月開花，結莢三四寸，肥厚多肉，內有黑子數顆，大如指頭，不正圓，中有白仁，可食。十月採莢，煮熟搗爛，和白麵及諸香作丸，澡身面，去垢而膩潤，勝於皂莢也。」

◎西門慶與「茉莉花肥皂」

　　肥皂莢是一種肥厚肉多的皂莢，在肥皂莢製作中加上香料即成了香皂，更加適合於人洗面浴身，這是中國最早的香皂。《金瓶梅》第二十七回寫西門慶讓丫頭取那茉莉花肥皂來洗臉，讓潘金蓮搶白了一頓：「怪不得你的臉洗得比人家屁股還白！」這裡所說的「茉莉花肥皂」，就是在肥皂莢加工過程中，加上茉莉花汁製成的香皂。明人繪製的《南都繁會圖卷》中畫有「畫脂杭粉名香宮皂」的招牌幌子，可見當時南京城裡就有專門出售香皂的商店。

　　李漁《閒情偶記》卷三「聲容部」提到明末清初時，江蘇六合所產的香皂天下聞名，只是價格昂貴，不是一般人用得起。李漁還專門談到美女宜用香皂沐浴：

　　「用香皂浴身，香茶沁口，皆是閨中應有之事。皂之為物，亦有一種神奇，人身偶染穢物，或偶沾穢氣，用此一擦，則去盡無遺。由此推之，即以百和奇香拌入此中，未有不與垢穢並除，混入水中而不見者矣，乃獨去穢而存香，似有攻邪不攻正之別。皂之佳者，一浴之後，香氣經日不散，豈非天造地設，以供修容飾體之用者乎？香皂以江南六合縣出者為第一，但價值稍昂，又恐遠不能致，多則浴體，少則止以浴面，亦權宜豐儉之策也。」

　　可見當時香皂還是稀罕物品，富戶人家方才使用。《紅樓夢》第五十八回寫芳官跟她乾娘去洗頭，乾娘用剩水給芳官洗頭，芳官不高興，與乾娘爭吵起來。襲人讓一個婆子給芳官送去了香皂、花露油等，叫她另要水自己洗頭。香皂在西門慶府中、大觀園中倒是常用的洗滌品，尋常百姓家並不多見。

◎慈禧太后的藥用香皂

　　清代中期以後，香皂逐漸在社會上流行開來，據《光緒順天府志》記載，當時香皂種類甚多，名稱不同，有胰皂、引見胰、玉容胰、鵝油胰、雙料皂等名稱，其製法均「用皂莢搗爛去滓，配以香料、藥料合成」。清末僅北京一地就有賣這種帶香味的胰子的店鋪七十多家。

　　清代宮廷御醫根據中醫學理論，研製出一種獨特的藥用香皂，這種香皂採用民間香皂的製造方法，除了注重香皂洗滌皮膚祛除污垢、保持皮膚清潔衛生的功用之外，還要求具有美容嫩面、滋潤皮膚、保健除癢的效果，同時洗浴後身上還要留有芬芳的氣味。這是御醫們的傑作，在香皂配方中，大都加入屬芳香型的中藥，如檀香、排香草、廣陵零香等，均具有濃烈的香氣，用之洗浴，不僅肌膚舒緩，而且香味滲入皮膚表層，留下清雅持久的幽香。配方中的其他各種中藥各司其職，有行氣、通絡、祛風、散寒、消炎、解毒等效用。現代專家曾作過分析，認為這種藥用香皂具有改善皮膚營養、延緩皮膚衰老、潤肌護膚的作用，又能防止皮膚瘙癢和慢性皮炎。故而光緒皇帝和慈禧太后非常喜歡用這種藥用香皂洗浴，並作為賞賜大臣的珍品。

　　中國近代的肥皂、香皂化工業萌芽於清初，康熙年間即在宮中設立專門作坊仿造「西洋胰子」，不過生產規模很小，主要供皇帝后妃使用。十九世紀七○年代，英國商人美查在上海創辦美查肥皂廠；九○年代，中國近代化學啟蒙人徐壽的兒子徐華封亦在上海開辦肥皂廠；一九○三年，宋則久等人又在天津成立造胰公司，至此，中國近代肥皂化工業開始興起。